Согласно определению Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), пробиотики (от греч. pro — «для», bios — «жизнь») — это живые микроорганизмы, которые при введении в адекватном количестве оказывают положительный эффект на здоровье организма. В 2013 г. Международной научной ассоциацией пробиотиков и пребиотиков (International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics, ISAPP) в данное определение внесены уточнения, согласно которым название «пробиотик» может быть применено только к тем препаратам, которые отвечают следующим требованиям:
- есть точная информация о входящих в их состав микроорганизмах с указанием штаммов;
- сохраняется достаточное число жизнеспособных бактерий к концу срока годности;
- проведены исследования, подтвердившие безопасность и эффективность включенных штаммов.
Пробиотики обычно выпускаются производителями в качестве биологически активных добавок, пищевых добавок или безрецептурных лекарственных средств.
В качестве пробиотиков наиболее часто используют
- бифидобактерии (Bifidobacterium longum, B. breve, B. infantis, B. bifidum, B. adolescentis, B. animalis);
- лактобактерии (Lactobacillus rhamnosus, L. acidophilus, L. casei, L. gasseri).
К сожалению, эффективность препаратов во многих случаях до конца не изучена, а стандарты производства не установлены.